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무거운 짐을 들다가 허리를 삐끗했거나, 빙판길에 넘어지면서 크게 다친 적도 없는데 어느 날부터인가 걷기만 하면 엉덩이 깊숙한 곳에서부터 허벅지 뒤쪽까지 찌릿하게 당기는 통증이 느껴져 당황하신 적 있으신가요? 저 역시 처음에는 허리 디스크가 심해진 줄 알고 덜컥 겁이 났습니다. 밤에도 잠을 설칠 정도로 통증이 심해지자 더 이상 미룰 수 없겠다 싶어 용기를 내어 집 근처 인천 남동구에 위치한 통증의학과를 방문했죠. 자세한 상담과 함께 초음파 검사를 진행했는데, 다행히 디스크 문제는 아니라고 하셨어요. 대신 엉덩이 근육, 특히 이상근이 뭉쳐서 신경을 누르는 ‘이상근 증후군’일 가능성이 높다고 진단받았습니다. 통증의학과 전문의 선생님께 체외충격파 치료와 뭉친 근육을 풀어주는 도수치료를 병행했더니, 신기하게도 걷는 것이 훨씬 수월해지고 찌릿한 통증도 많이 줄어들어 정말 안도감을 느꼈답니다. 오늘은 제가 겪었던 이상근 증후군과 통증의학과 치료 경험을 여러분과 공유하고자 합니다.

1. 디스크인 줄 알았는데? 걸을 때 아픔이 느껴진다면 의심해야 할 이상근 증후군

이상근 증후군이란 우리 엉덩이 깊숙한 곳에 위치한 ‘이상근’이라는 근육이 다양한 원인으로 인해 딱딱하게 뭉치거나 비대해지면서, 그 근육 바로 밑을 지나가는 좌골신경을 압박하여 통증을 유발하는 질환입니다. 평소 잘못된 자세로 오래 앉아 있거나, 다리를 꼬는 습관, 짝다리를 짚는 습관 등이 반복되면 이상근이 경직되고 뭉치기 쉬운데요. 이렇게 뭉친 이상근이 마치 꽉 조이는 밴드처럼 신경을 누르게 되면서 엉덩이 통증뿐만 아니라 허벅지 뒤쪽이나 종아리까지 뻗치는 듯한 통증, 저림, 감각 이상 등의 증상을 일으키게 되는 것입니다. 허리 디스크와 증상이 비슷해 혼동하기 쉽지만, 실제로는 엉덩이 근육의 문제인 경우가 많습니다.

2. 허리 통증과는 다르다! 놓치기 쉬운 이상근 증후군 주요 증상

이상근 증후군의 가장 큰 특징은 통증의 시작점이 주로 엉덩이 부위라는 점입니다. 허리 디스크가 허리를 중심으로 허벅지, 종아리, 발까지 전반적으로 저리거나 당기는 느낌이 드는 것과는 달리, 이상근 증후군은 엉덩이 중앙 깊은 곳에서 통증이 시작되어 엉덩이를 꾹 누르거나 만졌을 때 통증이 더 심해지는 경향이 있습니다. 특히 딱딱한 의자에 오래 앉아 있을 때, 계단을 오르내릴 때, 운전을 할 때, 또는 누웠다가 일어날 때 통증이 악화되는 경우가 많습니다. 또한, 다리를 꼬고 앉았을 때, 혹은 통증이 있는 쪽 다리를 반대쪽 무릎 위에 올려놓는 자세를 취했을 때 불편감이나 통증이 유발되기도 합니다. 이러한 국소적인 엉덩이 통증이 주요 증상이라면 이상근 증후군을 의심해 볼 필요가 있습니다.

3. 뭉친 엉덩이 근육을 말랑하게, 집에서 하는 이상근 통증 스트레칭

이상근 증후군으로 인한 통증 완화에 집에서 꾸준히 할 수 있는 스트레칭은 매우 효과적입니다. 가장 대표적인 것이 바로 ‘4자 스트레칭(피규어 포 스트레칭)’인데요. 먼저 편안하게 천장을 보고 누운 자세에서 시작합니다. 통증이 느껴지는 쪽 다리의 발목을 반대쪽 무릎 위에 숫자 ‘4’ 모양처럼 올려주세요. 그런 다음, 손으로 반대쪽 허벅지 뒤쪽을 잡고 가슴 쪽으로 천천히 지그시 당겨줍니다. 이때 엉덩이 근육, 즉 이상근 부위가 시원하게 늘어나는 느낌이 들도록 유지하는 것이 중요합니다. 약 15초에서 30초간 자세를 유지하며 3~5회 반복해 주세요. 스트레칭을 하는 동안 통증이 심해진다면 강도를 조절하거나 즉시 중단해야 합니다. 꾸준한 스트레칭은 뭉친 이상근을 이완시켜 신경 압박을 줄여주고 통증 완화에 큰 도움을 줄 수 있습니다.

4. 재발 방지를 위한 첫걸음, 다리 꼬기 금지와 혼자 할 수 있는 골반 자세 교정

이상근 증후군의 재발을 막기 위해서는 평소 잘못된 생활 습관을 바로잡는 것이 무엇보다 중요합니다. 무심코 습관처럼 다리를 꼬고 앉거나, 두꺼운 지갑을 뒷주머니에 넣고 앉는 습관은 골반의 불균형을 초래하고 이상근에 지속적인 스트레스를 주어 통증을 재발시킬 수 있습니다. 따라서 앉아 있을 때는 항상 양쪽 좌골에 체중이 50대 50으로 고르게 실리도록 바른 자세를 유지하는 것이 좋습니다. 또한, 장시간 앉아 있을 경우 50분에 한 번씩은 자리에서 일어나 가볍게 골반을 돌려주거나 스트레칭을 해주는 것이 골반 주변 근육의 긴장을 푸는 데 도움이 됩니다. 이렇게 의식적으로 바른 자세를 유지하고 생활 습관을 개선하는 것이 이상근 증후군의 재발을 막고 건강한 골반 상태를 유지하는 첫걸음입니다.

5. 남동구 및 인근 걸을 때 엉덩이 통증 치료 우수 통증의학과 리스트

엉덩이 통증, 특히 다리까지 뻗치는 방사통은 허리 디스크의 증상과 매우 유사하기 때문에 정확한 진단이 무엇보다 중요합니다. 따라서 초음파 유도하 주사 치료나 정밀한 검진이 가능한 마취통증의학과 전문의의 진료를 받는 것이 좋습니다. 인천 남동구 지역 주민 여러분들을 위해, 이상근 증후군과 같은 근골격계 통증 치료에 경험이 풍부한 우수 통증의학과 및 정형외과 리스트를 안내해 드립니다. 방문 전, 해당 병원에서 비수술적 치료인 도수치료나 체외충격파 시술이 가능한지 유선으로 문의해 보시고 예약을 진행하시는 것을 추천합니다. 전문 의료진의 정확한 진단과 적절한 치료를 통해 찌릿한 엉덩이 통증에서 벗어나 활기찬 일상을 되찾으시길 바랍니다.